Situato sul lungomare di Dubai, l'Etihad Museum onora la storia della concezione degli Emirati Arabi Uniti (EAU). Composto da una struttura a forma di padiglione parabolico e da un museo sotterraneo, l'Etihad Museum è incorniciato dalla storica Union House, dove nel 1971 fu firmata la Costituzione della nazione. Riconoscibile per la sua particolare forma a rotolo che imita la carta pergamena della Costituzione, l'ingresso presenta un testo in metallo bronzato che cita la filosofia fondante della nazione. Sette file di colonne in bronzo sbalzato imitano la forma e l'angolo delle penne in movimento, facendo riferimento all'atto di scrittura che formalizzò i sette emirati in questa unificazione.
Il padiglione presenta un netto contrasto nella sua palette di materiali: i pavimenti in marmo bianco immacolato si estendono in tutto lo spazio e formano le gradinate dell'anfiteatro che consentono di organizzare uno spazio di incontro informale per gruppi scolastici e seminari. Mentre la pietra di marmo nero, fortemente strutturata e scanalata, avvolge il nucleo dell'edificio e collega i visitatori al mezzanino del livello superiore che ospita una caffetteria e uno spazio espositivo flessibile.
Un'esperienza accuratamente studiata porta i visitatori del Padiglione al di sotto del livello del suolo attraverso una grande scala e una rampa le cui forme riecheggiano le brillanti e fluenti linee calligrafiche della scrittura araba. Una volta scesi, i visitatori ritrovano la familiare forma circolare della Union House attraverso un nuovo muro di fondazione rivestito di pietra scolpita simile a una duna. Questo elemento familiare diventa un elemento centrale di organizzazione del flusso di visitatori all'interno del museo, fornendo loro un punto di riferimento costante durante la navigazione nell'enorme galleria permanente aperta e negli spazi di supporto che la circoscrivono. Il flusso di movimento è ulteriormente evidenziato dai piani del soffitto bianchi e svolazzanti che prendono forma dai modelli del vento prevalente che increspa le sabbie del deserto ed è accentuato dalle colonne in legno intagliato e dalla lucentezza delle forme in bronzo che sottolineano il calore di questo livello inferiore.
Composto principalmente da gallerie permanenti e temporanee, teatro, spazi per eventi e strutture d'archivio, la progettazione di questo museo sotterraneo si è basata sull'assenza di luce naturale negli spazi che non avrebbero beneficiato della sua esposizione. L'integrazione di due ampi cortili incassati e di quattro grandi lucernari che si collegano alla piazza sovrastante consente di illuminare aree funzionali chiave: le aule, la biblioteca di ricerca, gli uffici amministrativi, le sale di preghiera e la caffetteria sono stati strategicamente raggruppati intorno a queste fonti di luce naturale per ottimizzarne l'uso.
La natura della programmazione del Museo come ambiente di apprendimento immersivo ha richiesto una facilità e un flusso di movimento per massimizzare l'esperienza del visitatore. Gli schermi multimediali sono disseminati in tutto lo spazio e presentano contenuti educativi per valorizzare il sito come campus storico e culturale attivo.
Sotto la semplice pelle continua a doppia curvatura dell'Etihad Pavilion si nasconde un involucro e una sotto-struttura altamente sofisticati. Per ottenere gli ampi sbalzi dell'involucro curvilineo che danno l'impressione di un foglio di carta fluttuante, è stato necessario apportare innovazioni alla sovrastruttura in acciaio e ai rivestimenti. Sia l'ampio sbalzo dell'ingresso orientale che le colonne strutturali angolate hanno creato un'importante eccentricità strutturale che ha richiesto che la facciata vetrata primaria diventasse parte della struttura e agisse a taglio. Le colonne in vetro strutturale a singolo elemento di questa facciata ne fanno anche la prima facciata inclinata con pinna di vetro al mondo.
Rivestito interamente in GFRP (Glass Fiber Reinforced Polymer) a doppia curvatura, l'involucro del Padiglione ha utilizzato sofisticate strategie di progettazione parametrica per informare con precisione i quattro team principali coinvolti nello sviluppo tecnico del complesso involucro. Questi strumenti hanno svolto un ruolo fondamentale nella progettazione della pannellatura del padiglione. Dopo un'esaustiva ricerca di forme, è stata scelta una suddivisione a diamante per enfatizzare la curvatura della forma della carta pieghevole, con ulteriori suddivisioni della griglia che creano uno strato secondario di micro texture e movimenti vorticosi sulla facciata spazzata dal vento. Durante la costruzione, una fritta calligrafica a doppio colore sfumato è stata sostituita con rivestimenti di vetro all'avanguardia per mantenere alti livelli di trasparenza della facciata, pur mantenendo gli obiettivi di guadagno solare e controllo dell'abbagliamento.
