Pendant des siècles, la ville de Rotterdam et son port ont grandi de concert, unis dans une parfaite symbiose. Au XXIe siècle, le port amorce l'une des mutations les plus importantes de son histoire, et engage sa transition vers un fonctionnement durable et à faible consommation d'énergie. Comment dès lors le public peut-il appréhender cette transformation et en saisir toute la complexité ? Inauguré ce jour, Portlantis, conçu par MVRDV, est un nouveau centre d'accueil des visiteurs et un espace d'exposition entièrement dédié au port de Rotterdam. Situé à l'extrémité ouest du port, l’édifice est composé d'un empilement de cinq espaces d'exposition pivotant les uns sur les autres, et se distingue de son environnement par un parcours public rouge écarlate, allant des dunes jusqu’à son toit, et offrant aux visiteurs autant de vues panoramiques spectaculaires sur la mer du Nord, le littoral et le port.

Fort de sa position proéminente sur la plage - de par l'extension artificielle « Maasvlakte 2 » du port de Rotterdam sur la mer -, et tel un phare visible de loin, Portlantis adopte une approche pragmatique et sobre. Son expression incarne l'esprit du port à travers une fonctionnalité épurée, une présence imposante, et l’utilisation de matériaux industriels. La forme du bâtiment est une réponse directe aux activités qui s’y déroulent, à l'intérieur comme à l'extérieur : chaque étage adopte un plan carré et s’ouvre sur un vaste panorama, encadrant des perspectives uniques sur le grand paysage. L'orientation de chaque étage et la direction de son ouverture principale correspondent aux fonctions spécifiques qui leur sont allouées : au rez-de-chaussée, une ouverture orientée vers l'ouest offre aux visiteurs une vue intime sur les dunes, tandis qu’au quatrième étage les convives du restaurant peuvent admirer à la fois les couchers de soleil sur la mer du Nord et la silhouette illuminée du port à la nuit tombée.

L'exposition permanente, conçue par Kossmanndejong, se déploie sur les trois niveaux intermédiaires tels des objets disséminés dans un environnement industriel. Chaque étage aborde un thème différent et les larges ouvertures sont orientées vers des éléments particuliers du port, venant renforcer les thématiques exposées. Au coeur du bâtiment, un atrium de 22 mètres de haut fait office d’espace d'exposition à part entière : une sculpture cinétique est suspendue en son centre, tandis qu’une maquette du port de Rotterdam accueille les visiteurs au rez-de-chaussée. Ce volume spectaculaire se voit augmenté par un plafond en miroir qui en double la hauteur apparente, de surcroit mis en scène par une entrée dissimulée au rez-de-chaussée, où une porte tournante ne dévoile l'ensemble qu’une fois franchie, laissant alors les visiteurs découvrir le coeur monumental de l’édifice.

À l'extérieur, l’orientation décalée de chaque niveau génère un dispositif de plateformes en terrasse, reliées entre elles par des escaliers rouge vif qui s'enroulent jusqu’au toit, indiquant l'itinéraire à suivre. Ce parcours accessible gratuitement au public transforme l’édifice en une véritable tour d'observation sur le port.

« Portlantis est un phare, il attire l'attention, mais c'est aussi une sorte de tour de guet », explique Winy Maas, cofondateur de MVRDV. « Lorsque l'on vit à Rotterdam, le port se trouve à l'horizon, comme une présence lointaine - il est « là-bas » ; beaucoup de gens ignorent ce qui s'y passe réellement. Portlantis représente un moyen d'explorer, de comprendre les différentes évolutions du port, la façon dont ce dernier est lié à la ville et comment il affecte leur propre vie. Le projet se veut extrêmement efficace, comme une machine à raconter des histoires ».

Dans une quête affirmée de durabilité et suivant les principes de l'économie circulaire, les matériaux employés sont simples et industriels, et la structure est démontable de façon à permettre la réutilisation de ses composants. Ainsi les panneaux de façade seront retournés à la fin de leur vie en vertu d'un accord conclu avec le fabricant. Les fondations elles-mêmes sont conçues pour ne pas laisser de traces, évitant l'utilisation de pieux en béton. Au-delà de ces choix constructifs, Portlantis affiche une performance opérationnelle exemplaire, dépassant la neutralité énergétique : une isolation optimisée et à une pompe à chaleur réduisent de façon notable ses besoins énergétiques, tandis qu’une éolienne dédiée permet de générer localement 30 % d'énergie de plus qu'il n'en consomme.

Équipe:

Architectes : MVRDV

Associé fondateur responsable : Winy Maas

Partenaire : Fokke Moerel

Équipe de conception : Arjen Ketting, Klaas Hofman, Pim Bangert, Jonathan Schuster, Samuel Delgado, Duong Hong Vu, Monica di Salvo, Efthymia Papadima, Luis Druschke, Maximilian Semmelrock, Antonio Pilz

Conseiller en développement durable : Arjen Ketting

Stratégie et développement : Magdalena Dzambo

Droits d'auteur : MVRDV Winy Maas, Jacob van Rijs, Nathalie de Vries

Concepteur de l'exposition : Kossmanndejong

Ingénieur structure : van Rossum

Conseiller en mécanique, physique du bâtiment et environnement : Nelissen

Calcul des coûts : Laysan

Photographe : Ossip van Duivenbode