La Oficina de Parques, Recreación y Conservación Histórica del Estado de Nueva York encargó a GWWO, expertos de renombre en el diseño de centros de visitantes e interpretación, el diseño de un nuevo centro de bienvenida en el Parque Estatal de las Cataratas del Niágara para sustituir unas instalaciones estrechas y anticuadas. El nuevo edificio, de 29.000 pies cuadrados, ofrece una experiencia envolvente tanto en el interior como en el exterior. Los visitantes realizan un viaje a través del tiempo que abarca la formación geológica, pone de relieve la flora y fauna locales y examina el eventual impacto humano en las cataratas, dando vida a las múltiples voces y perspectivas de quienes han experimentado su belleza.
El nuevo edificio incluye zonas de orientación y vestíbulo, exposiciones interactivas y de inmersión, una tienda de regalos, comedores, terrazas al aire libre y un mirador. Situando en primer plano la sobrecogedora belleza y el inmenso poder de las cataratas, el centro es una forma tranquila enclavada en el terreno inclinado. Enmarcando las vistas de la cabeza de las cataratas, el edificio transita con elegancia entre la entrada formal en elipse y los jardines de la parte superior y el paisaje diseñado por Frederick Law Olmsted de la arboleda inferior. Como una lámina de agua gigante, la amplia fachada acristalada del edificio maximiza las vistas y ofrece conexiones continuas con las cataratas a través del vestíbulo y las zonas de exposición. Un vidrio con un patrón de frita personalizado y respetuoso con las aves, creado mediante un diseño computacional superpuesto a una cuadrícula de puntos estándar, representa una abstracción única del movimiento de las cataratas. Los materiales naturales, como la piedra caliza de la escarpadura del Niágara, los techos de madera y los sofitos de metal ennegrecido, reflejan el entorno y la historia industrial del edificio.
La sostenibilidad ha desempeñado un papel esencial en el diseño del nuevo centro. Al encajar el edificio en la topografía naturalmente inclinada del emplazamiento, GWWO ha podido reducir la demanda de calefacción y refrigeración de los espacios bajo el tejado vegetal. Las instalaciones de fontanería de bajo caudal también contribuyen a reducir el consumo de agua. Además, el sistema de riego de las plantas autóctonas de la urbanización procede del río Niágara y se complementa con cisternas que captan el agua de los tejados del edificio para reducir el consumo de agua potable.
Entre las características sostenibles del edificio figuran los paneles solares fotovoltaicos bifaciales situados a lo largo del perímetro del tejado, que pueden verse desde abajo cuando los visitantes pasan por debajo de la marquesina de la entrada principal. Otras características que optimizan el rendimiento energético del edificio son los paneles solares fotovoltaicos monofaciales situados en el centro del tejado, las luminarias LED, las paredes y tejados altamente aislados y los sistemas de acristalamiento de alto rendimiento y eficiencia energética. Los sistemas del edificio son totalmente eléctricos para reducir sus emisiones de carbono y aumentar su resistencia.
Las reformas del edificio administrativo existente, conectado con el centro de bienvenida en la planta baja, proporcionan una entrada discreta y accesible y una sala comunitaria de última generación con capacidad para conferencias y presentaciones audiovisuales. Una sala de archivos interpretativos en la planta superior alberga material de archivo y artefactos locales, con espacio para futuras exposiciones públicas en la galería adyacente. La renovación de la GWWO mantuvo los detalles que definen el carácter de los espacios interiores, al tiempo que adecuó el edificio para su uso público.
Team:
Architects: GWWO Architects
Landscape architect: Fisher Associates Landscape Architecture Studio
MEP & fire protection engineer: T.Y. LIN International Group
Structural & civil engineer: T.Y. LIN International Group
Exhibit design: Haley Sharpe Design
Acoustical design: Acoustical Design Collaborative
Geotechnical engineer: McMahon & Mann Consulting Engineering & Geology, PC
Environmental engineer: Ravi Engineering & Land Surveying, PC
Surveyor: Foit-Albert Associates
General contractor: RP Oak Hill Building Company
CM advisor: The LiRo Group
Photographer: Tom Holdsworth
Materials Used:
Facade cladding: Summerland Buff Limestone, supplied and fabricated by Vermont Stone Art
Flooring: Algonquin Limestone, supplied and fabricated by Owen Sound Ledgerock
Doors: Aspiro Series | Marchfield-Algoma flush wood veneer doors, Masonite
Windows: VS-1 aluminum, vertically supported curtain wall system, Innovation Glass
Soffit and fascia cladding: Flat lock and flush reveal metal panels in “Frozen Titanium” finish, Pure + FreeForm
Ceilings: Woodworks Grille, Armstrong
Railings: Stainless steel and glass railings, VIVA Railings
